如果把肾比喻成一个“锅炉”，那么身体燃烧后产生的“煤渣”（代谢物）都必须经锅炉排出。一旦“锅炉”出现问题，废物排不出去，不仅会损毁“锅炉”，整个系统也会崩溃。肾脏是人体重要的解毒器官，各种毒素通过肾脏代谢一系列化学反应后，变成无毒或低毒物质，分解后产生的物质，通过尿液排出体外。

慢性肾功能衰竭是指各种肾脏疾病引起的缓慢进行性肾功能损害，最后导致尿毒症和肾功能完全丧失，引起一系列临床症状和生化内分泌等代谢紊乱组成的临床综合征。从原发病起病到肾功能不全的开始，间隔时间可为数年到十余年。

慢性肾衰竭的主要原因为长期的肾脏病变，随着时间及疾病的进行，中国科学院肾病检测研究所认为肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。

临床诊断为肾小球肾炎、肾盂肾炎、红斑狼疮肾炎、IgA肾病、肾病综合征、糖尿病肾病、高血压肾病等，当患病时间超过三个月，均可称为“慢性肾病”。通常慢性肾病早期可见尿液中出现大量泡沫、尿中见血色或夜尿增多，即尿常规中出现尿蛋白（+）和红细胞（+），则可能为预警信号。

蛋白尿一旦出现，肾功能将不可逆转地下降，病情随时间不断进展。肾性血尿，多伴尿蛋白增多或管型，如颗粒管型、红细胞管型、肾小管上皮细胞管型等。当慢性肾病迁延不愈，最终将发展成肾衰竭，目前缺乏有效的治疗手段阻止慢性肾衰竭发展。临床上主要分为以下几个阶段：

一期：肾炎反应期

这一阶段肌酐正常，肾功能尚未受损。只有一些尿蛋白、潜血、水肿、高血压等临床指征。除了水肿、高血压会让患者出现不适感之外，尿蛋白、潜血等都是“静悄悄的”。这一阶段是最容易治愈的，但很多患者因为“不疼不痒”，白白错过了治疗时机，所以定期体检非常重要。

二期：肾功能代偿期

所谓的肾功能代偿期，指的是肾功能轻微受损，靠肾脏自身的代偿功能就可以满足身体的日常需要。这一阶段，血肌酐基本处于133~177μmoI/L之间。大约还有一半的肾单位可以正常工作，所以患者本人并没有什么感觉，常常延误治疗。

三期：肾功能失代偿期

所谓失代偿期，指的是肾功能受损较为严重，肾脏自身的代偿功能已经无法满足身体的日常需要。这一阶段，血肌酐基本处于178~442μmoI/L之间，肾单位受损已经超过三分之二甚至更多，患者已经开始感觉到乏力。

四期：肾衰竭期

当血肌酐超过443μmoI/L时，就已经进入了肾衰竭期，也就是所谓的慢性肾衰竭了。此时，肾脏的代偿功能已经无法弥补肾单位的坏死了，肾功能下降已经进入了一个不可逆的阶段，每时每刻都有大片肾细胞被杀死。这一阶段，患者开始感到的症状，比如贫血、头晕、乏力、恶心等。

五期：尿毒症期

慢性肾衰竭发展到尿毒症期大约需要15年左右的时间，此时超过90%的肾单位已经坏死了，肾脏体积萎缩至6cm以下，而且基本没有尿液产生了。

到了这个阶段，患者的感觉会非常强烈，头晕、恶心、呕吐、心衰、乏力等各种症状频繁出现，由于血液中毒素淤积过多，其他脏器也开始受到侵害。

治疗肾病的良方——干细胞疗法

干细胞具有“无限”增殖，多向分化潜能，具有造血支持，免疫调控和自我复制等特点，可作为理想的“种子”细胞，用于病变引起的组织器官损伤修复。近年来治疗发现干细胞可分化成肾固有细胞，肾实质细胞等，所以干细胞治疗后对肾脏功能具有良好的修复和重建作用。

干细胞进入体内后，将到达肾脏病灶，并分化成肾脏所需要的各种细胞，肾组织，以及肾血管，改善肾脏局部微循环，降低肾小球内的高压力，缓解肾脏缺血缺氧状态，使全身血液循环得到恢复和改善，释放的活性因子还会刺激肾细胞分泌促红素，而促红素可以促使红细胞的生成，这样就缓解了机体贫血的状况。

干细胞还会抑制免疫反应，调节免疫系统功能恢复正常，以此达到逐步修复肾脏的目的，相信未来在更多、更大规模的临床试验后，干细胞治疗慢性肾病的技术会日益成熟，让更多的患者受益。