延缓衰老、永葆青春，自古以来就是人类不懈追求的目标。秦始皇为了长生不老派徐福率数千童男童女东渡日本，西游记中各路妖怪为了长生不老绞尽脑汁想吃唐僧肉……今天，干细胞科技的发展告诉人们，衰老是可以中断或者逆转的。

01、干细胞能中断衰老过程甚至延长寿命

一项研究证实，注入一次干细胞，老鼠的寿命就会延长3倍，而且会令老鼠长得更大更强壮。美国科学家从实验中震惊的发现：干细胞可以中断衰老过程，甚至是让寿命延长3倍！

他们的第一项试验是有关早衰受害者的干细胞研究。科学家发现这些老鼠体内的细胞与早衰老鼠的细胞存在差异，后者的细胞更小，而且比普通老鼠干细胞的再生速度更慢。然而，给17天大的小老鼠注射干细胞，结果发现它们的寿命明显延长，从平均只有21到28天延长到超过66天，比通常长3倍。

为该早衰鼠注射干细胞后，它们生长的几乎与健康老鼠一样，而且大脑和肌肉里也长出新血管。科学家认为，这是因为健康干细胞能帮助纠正衰老老鼠细胞内出现的变异。该研究成果发表在《自然通讯》杂志上，论文作者劳拉-尼顿霍费尔博士说：“我们的试验显示，早衰老鼠从年轻、健康时开始注射干细胞，它们就会活得更健康、更长寿。这表明干细胞机能紊乱会导致衰老。”

尼顿霍费尔说：“随着早衰老鼠的年龄增加，它们的后腿肌肉会减少，并会出现驼背、颤抖、行动迟缓和笨拙等现象。受影响的老鼠如果在出现衰老第一迹象前注射一次干细胞，它们就会更像正常老鼠，而且长得几乎也像正常老鼠一样大。更进一步的研究显示，这些老鼠大脑和组织里还长出了新血管，即便没在这些组织里发现干细胞，情况也是如此。

“这让我们认为：健康细胞分泌因子创造的环境，有助于纠正土生土长的干细胞和衰老组织出现的机能紊乱。”

科学家认为:研究干细胞里的蛋白质可能是为人类提供“长生不老”注射剂的关键。美国匹兹堡大学的研究人员进行的进一步研究，将能帮助我们延迟衰老过程。这种效果甚至在实验室器皿里的细胞上就能看到，他们把年轻干细胞与过早衰老的细胞并排放置在一起。患者的衰老细胞在被放置到健康细胞一旁时，它们的功效会变得更好。

人类也会出现早衰现象！法国著名的生物学家巴丰指出，哺乳动物的寿命约为生长期的5-7倍，通常称之为巴丰系数，或巴丰寿命系数。人的生长期约为20-25年，因此预计人的自然寿命为100-175年。

因此，寿命没有到100岁的人们都可以被认为是提前衰老，理论上通过干细胞调理，也能够延长一定的寿命，增加机体功能，提高生命质量。

02、年轻干细胞可改善衰弱症使老年人更强壮

2017年10月，发表在《老年医学杂志》的临床试验表示，老化衰弱患者注射年轻捐赠者的间充质干细胞后，并未出现不良安全事件，并且许多症状得到了改善。近日，美国《科学家》网站报道了3位科学家对这项临床试验的见解，帮助人们进一步了解年轻干细胞治疗人类老化衰弱。

Joshua Hare：干细胞与免疫细胞的相互作用使衰弱症改善

迈阿密大学跨学科干细胞研究所Joshua Hare是这项临床试验的参与者之一，他表示，在这项临床试验中，他们看到了不同器官出现了多种改善，如6分钟步行测试结果和炎症标志物TNF-α水平等出现改善，并且这种现象在两项研究的两组单独人群中具有可复制性。

衰弱综合征的症状包括步伐慢、能量消耗受限、肌力强度受限、自感身体耗竭，患者通常更容易患上其他严重疾病。

近年来，科学家们慢慢揭开了衰弱症的一些潜在生物学致病因素，如炎症、氧化应激和线粒体功能失调。机体自身干细胞数量下降是衰弱症相关的另一个生物学因素。Hare及其研究团队试图探索注射新细胞对衰弱症的些影响。

在I期临床试验中，他们招募了15名不同程度的虚弱患者，并给他们单次注射健康成年捐赠者的骨髓干细胞。干细胞注射6个月后，患者6分钟步行距离比治疗前增加了10%，平均认知得分略有所上升。

基于I期临床试验结果良好，他们开展了II期临床试验。II期临床试验共招募了30名患者，分成3组：安慰剂对照组，1亿细胞剂量注射组，2亿细胞剂量注射组。注射一个月后，三组患者均未发生任何不良事件。接受1亿细胞剂量注射的患者组在6分钟步行测试和其他物理性能方面都取得了改善，炎症标志物水平也有所下降。

Hare认为，这些改善可能来自于干细胞与其他免疫细胞的相互作用。静脉注射后，间充质干细胞会归巢到炎症和组织损伤部位；间充质干细胞可以分化成许多细胞类型，包括肌肉和骨骼；间充质干细胞还可以分泌生物活性化合物以诱导组织恢复和抑制炎症；间充质干细胞具有免疫调节作用，能够避免宿主免疫反应。

Keith March：静脉注射更容易推广和应用

未参与该临床试验的心脏病学家，美国佛罗里达大学再生医学中心Keith March表示，“据我所知，这是首个利用间充质干细胞来改善衰弱症的临床研究。静脉注射干细胞就好比输血，比局部细胞移植要简单直接，如果通过监管部门审批，这种方法更容易推广和应用。

Brian Feeley：干细胞疗法比当前的其他方法要好

未参与该项目的干细胞研究人员、加州大学旧金山分校的整形外科医生Brian Feeley认为，值得思考的是，干细胞注射带来的改善是否对患者有意义？试验结果虽然具有统计学意义，但临床表现并未确定，因为患者取得的改善很小。虽然这项研究结果令人鼓舞，但很难从小样本试验中下结论。如果进一步试验取得成功，并且通过监管部门的审批，这种方法可能对那些因严重受伤而住院的虚弱病人有帮助，比如髋骨骨折。

“对于这种疗法，我保持谨慎乐观的态度，因为到目前为止，这肯定比其他治疗手段要好。” Feeley说。

以上这些临床研究表明，年轻干细胞改善衰弱症十分具有潜力。

尽管实现“长生不老”还有待进一步的探讨，但干细胞与衰老相关疾病的一系列研究透露出来的积极信号表明，在不久的将来，我们可以实现“健康”的衰老，不受疾病折磨！